Peter Jebsen ble født i Danmark i 1824. Han vokste opp på gård og lærte tidlig verdien av hardt arbeid. Han kom til Norge i 1842 etter fullført merkantil utdannelse i Hamburg. Jebsen ble etterhvert lokalpolitiker og ordfører. Han var en sentral skikkelse ved byggingen av Vossebanen.
Dalefolket hadde enorm respekt for Jebsen. De stolte på hans dømmekraft og godvilje. De visste også at Jebsen var en bondesønn, som dem. Jebsen stilte like store krav til seg selv som til arbeiderne. Om morgenen var han ofte den første på fabrikken, og vekket de som ikke var våkne i tide.
Jebsen nådde å bli både stortingsrepresentant og bankdirektør. I mange år var han i tillegg den største dampskipsrederen i landet, og ble dessuten direktør for Amerikalinjen. Jebsen giftet seg to ganger og fikk til sammen 24 (!) barn.